Maintenant qu´éleveurs bretons et normands ont uni leurs efforts, l´obtention d´une AOC pour la production d´agneaux de pré salé est en bonne voie. Les deux syndicats de producteurs, celui de la baie du Mont Saint Michel pour l´Ille et Vilaine et celui des Havres pour la Manche, se sont regroupés en septembre. « Ensemble, nous sommes plus efficaces pour obtenir l´AOC et promouvoir nos techniques de production », expliquent Yannick Frain, éleveur à Roz sur Couesnon (Ille-et-Vilaine) et président du syndicat inter-départemental ainsi que Gérard Legruel qui représente les éleveurs des Havres. C´est donc ensemble qu´ils ont rédigé le cahier des charges, base de la future AOC.
Mardi 14 décembre, le syndicat de défense et de promotion du pré salé a officialisé le cahier des charges et l´a présenté à une délégation de l´Institut National des Appellations d´Origine. Ce protocole de production sera examiné officiellement par l´Inao en janvier. S´il est validé dès le début 2005, l´obtention de l´AOC pourrait être très rapide. « Dès mai ou juin », se prennent à rêver Yannick Frain et Gérard Legruel.
Cette appellation concernerait six éleveurs et 4000 brebis côté Ille-et-Vilaine et une soixantaine, dont sept professionnels, et 4000 brebis dans les Havres. Afin de satisfaire aux exigences de qualité d´une AOC, les conditions de production seront très strictes et respecteront les particularités des deux milieux naturels
L´alimentation de base devra, bien sûr, être l´herbe des prés salés. Les agneaux devront y avoir pâturé au moins 60 jours, à partir de leur troisième mois et ne pourront être commercialisés qu´à partir de 130 jours.
Sept races seront autorisées, dont les deux races locales, Avranchine et Cotentine, afin de les préserver. Les béliers devront être résistants à la tremblante. Des exigences sanitaires et d´identification assureront du sérieux de l´élevage. L´abattage devra se faire dans un rayon de 80 km autour de l´élevage, soit à Antrain, soit à Coutances. Pour être labellisés, les agneaux devront avoir une conformation minimum.

A l´ombre du Mont Saint Michel, l´entente pour l´AOC devient cordiale. ©Chambre régionale d´agriculture de Normandie

Une AOC, deux marques
Les éleveurs entendent bien valoriser toute la filière. « En plus des agneaux, nous avons de la demande sur des bêtes d´un an et des brebis pour répondre à des marchés spécifiques », confirme Gérard Legruel. 6500 agneaux seraient produits sous AOC. La vente devrait se faire sous deux marques, « agneaux des Herbus » pour ceux produits en Ille-et-Vilaine et « agneaux des Havres » pour ceux de la Manche. « Nous voulons conserver nos deux terroirs, explique le producteur normand. Comme pour les AOC viticoles où chaque château conserve son nom ». Une fois l´AOC obtenue, les éleveurs n´auront plus le droit de vendre sous l´étiquette « pré salé » s´ils ne respectent pas l´ensemble des conditions de production, ce qui devrait encourager les éleveurs non adhérents à rejoindre le syndicat et à adhérer à la démarche commune de progrès.
Au-delà de l´éventuelle plus-value que pourrait représenter l´AOC, les éleveurs entendent bien « progresser dans la qualité et protéger la typicité de notre production. Nous voulons défendre notre image de marque et notre mode d´élevage ».