Le dernier western américain ne raconte pas une histoire de cow-boys mais celle de bergers, les derniers des Etats-Unis. Lawrence Allestad et son jeune cousin accompagnent un troupeau de plus de 3 000 brebis et agneaux mérinos vers les pâturages en haut des montagnes du Montana, au Nord-Est du pays.
Filmé au plus près des bêtes et des hommes, Sweetgrass révèle la vie des derniers bergers américains. Cinq semaines sont nécessaires aux hommes, aux chiens, aux chevaux et aux moutons pour parcourir, à pied et à pattes, les 250 kilomètres qui séparent le ranch des sommets d’Absaroka-Beartooth.
Par ce long cheminement, les bergers perpétuent une tradition transmise de génération en génération depuis que la famille d’origine norvégienne a conquis ces terres délaissées du Far-West. Malgré la beauté des paysages, le travail là-haut reste rude et la solitude pèse. Ces authentiques cowboys jurent après leurs bêtes et pleurent même parfois.

POÉSIE MÉLANCOLIQUE

Le film a été réalisé par Lucien Castaing- Taylor, un professeur d’ethnographie de la célèbre université de Harvard à Boston. Il s’attache à montrer avec mélancolie l’attachement des hommes et des bêtes. En suivant les bergers pendant trois étés, il est devenu l’un des leurs et a fait oublier sa caméra. Revenu avec plus de 200 heures de pellicules, le cinéaste anthropologue a réalisé un film poétique où « les bergers se reconnaissent vraiment comme bergers, pas comme des stéréotypes ». Ce documentaire sans commentaire ne se limite pas à la perspective des hommes. « En me mettant à la hauteur des moutons, j’ai aussi voulu montrer ce qu’est être une brebis » explique Lucien Castaing-Taylor.
Ce sentiment de proximité avec l’animal est renforcé par des prises de sons réalisés grâce à des micros placés sur les bêtes et les hommes. Quand des milliers de brebis envahissent l’écran, on devient presque l’une d’entre elles et on tremble aussi quand le loup et le grizzly rodent autour du troupeau. Ce film-documentaire a rencontré un succès inattendu aux États-Unis en engrangeant plus de 200 000 dollars de recettes. Ce western moderne et non productiviste pourrait aussi séduire les éleveurs français qui trouveront là un intéressant reportage sur les techniques d’Outre-Atlantique.

Sortie le 14 décembre